Uništenje američkog zrakoplova E-3 Sentry u iranskom napadu na zračnu bazu u Saudijskoj Arabiji moglo bi značajno oslabiti sposobnost SAD-a da na vrijeme detektuje prijetnje na velikim udaljenostima, upozoravaju analitičari.
Gubitak AWACS sistema predstavlja “ozbiljan udarac nadzornim kapacitetima”, izjavio je za CNN vojni analitičar Cedric Leighton, penzionisani pukovnik američkog ratnog zrakoplovstva koji je upravljao tim tipom letjelice.
“Može utjecati na kontrolu borbenih aviona, njihovo usmjeravanje ka ciljevima, ali i na njihovu zaštitu od neprijateljskih letjelica i raketnih sistema”, dodao je.
U napadu je ranjeno najmanje 10 američkih vojnika, dok poginulih nema. Također je oštećen i jedan američki tanker, navode izvori.
AWACS omogućava nadzor prostora do 310.000 kvadratnih kilometara, od tla do visokih slojeva atmosfere, i decenijama je ključni element američkih vojnih operacija. Flota od 17 aviona E-3 i dugogodišnje iskustvo njihove upotrebe smatraju se jednom od važnijih prednosti SAD-a.
Fotografije uništenog aviona pojavile su se na društvenim mrežama tokom vikenda, a CNN ih je locirao u bazi Prince Sultan poređenjem sa satelitskim snimcima od 11. marta.
“Quarterback” bojišta
E-3 Sentry funkcioniše kao leteći komandni centar i platforma za nadzor, sposoban da istovremeno prati oko 600 ciljeva – od aviona i projektila do dronova i kopnenih jedinica.
Podaci se u realnom vremenu mogu slati komandnim strukturama na terenu, brodovima ili Pentagonu, dok operateri iz aviona mogu usmjeravati presretače ili koordinirati napade.
U izvještaju Centra za novu američku sigurnost ovaj sistem se opisuje kao “quarterback bojišta”, koji omogućava brzu situacijsku procjenu i koordinaciju u realnom vremenu, čineći ga ključnim za savremene vojne operacije.
Peter Layton, bivši oficir australskog ratnog zrakoplovstva, ističe da je ključna prednost ovog sistema brzina otkrivanja prijetnji.
“U aktuelnom sukobu E-3 bi mogao detektovati iranski dron Shahed na udaljenosti od 320 kilometara čak 85 minuta ranije nego kopneni radar”, naveo je.
Zahvaljujući mobilnosti, AWACS se može brzo premještati u krizna područja i teže ga je pogoditi u odnosu na stacionarne radare.
Pitanje sigurnosnog propusta
Analitičari su otvorili pitanje kako je ovako vrijedan sistem mogao biti pogođen na tlu.
“U zraku se poduzimaju posebne mjere zaštite, često uz pratnju lovaca, i nikada ne leti iznad neprijateljske teritorije. Gubitak na zemlji ukazuje na ozbiljan propust u zaštiti”, rekao je Leighton.
Dodao je i da napad može sugerisati da je Iran imao precizne obavještajne podatke. “Vrlo je moguće da su dobijene tačne koordinate i satelitski snimci koji su omogućili precizno gađanje”, kazao je.
Analitičarka Kelly Grieco iz Stimson Centra ističe da napad pokazuje selektivno gađanje visokovrijednih ciljeva.
“Iran cilja radare, tankere i AWACS – ključne elemente zračne nadmoći. To je prilagođena kampanja koja već ima stvarne posljedice”, navela je.
Stara flota i ograničeni kapaciteti
Dodatnu zabrinutost izaziva starost i ograničen broj ovih letjelica. SAD trenutno raspolaže sa svega 17 aviona E-3, što je manje nego broj strateških bombardera B-2.
Prvi E-3 uveden je u upotrebu 1978. godine, a riječ je o platformama koje se smatraju zastarjelim, iako su modernizirane kroz godine. Procjenjuje se da bi današnja vrijednost jednog takvog aviona iznosila oko 540 miliona dolara.
Osim SAD-a, ove sisteme koriste i Saudijska Arabija, Francuska i Čile, dok NATO raspolaže zajedničkom flotom od 14 takvih letjelica.
Američko ratno zrakoplovstvo već duže vrijeme traži zamjenu za ovu flotu, ali konačno rješenje još nije odabrano.
Iako američka mornarica koristi sličan, manji avion E-2 Hawkeye, on ne može u potpunosti zamijeniti E-3 zbog manjih kapaciteta, niže visine leta i ograničenijeg radarskog dometa.
